GPS nel calcio e prevenzione infortuni: cosa dicono davvero i dati

Cosa misurano GPS e accelerometri nel calcio

I dispositivi indossabili usati nel calcio sono di solito un modulo inserito in un corpetto, tra le scapole, che combina un ricevitore satellitare (GPS o sistemi simili), un accelerometro, un giroscopio e talvolta un cardiofrequenzimetro collegato a una fascia toracica. Negli stadi professionistici esistono anche sistemi ottici, con telecamere fisse, che stimano le stesse grandezze senza nulla addosso ai giocatori.

• Distanza totale e distanza per fasce di velocità (camminata, corsa, alta velocità, sprint).
• Accelerazioni e decelerazioni, cioè i cambi di ritmo: nel calcio sono spesso più impegnativi della distanza.
• Velocità massima raggiunta nella seduta o nella partita.
• Indici di carico calcolati dagli accelerometri, con nomi diversi a seconda del produttore.
• Frequenza cardiaca, quando c'è la fascia: è già una misura di risposta dell'organismo.

Due cautele. Le soglie delle fasce di velocità cambiano da un produttore all'altro, quindi i numeri di sistemi diversi non sono confrontabili. E i ricevitori satellitari funzionano peggio in impianti coperti o stretti tra edifici alti: in un campo cittadino circondato da palazzi la precisione può calare molto.

L'intelligenza artificiale entra a valle: modelli che segnalano valori anomali, stimano la fatica, propongono il carico della settimana o, nelle promesse più ambiziose, il "rischio di infortunio" di ogni giocatore. È su quest'ultima promessa che conviene essere più prudenti.

Carico esterno e carico interno, e le alternative gratuite

Il carico esterno è il lavoro fatto: metri, accelerazioni, sprint. Il carico interno è come l'organismo risponde: frequenza cardiaca, fatica percepita. Lo stesso allenamento può essere leggero per un giocatore e pesante per un altro, ed è il carico interno a dirlo.

Il metodo più semplice e diffuso è la RPE della seduta: circa 30 minuti dopo l'allenamento ogni giocatore indica da 0 a 10 quanto è stata dura la seduta; il valore moltiplicato per i minuti dà un indice di carico. Costa zero, richiede un foglio o un modulo online, e se raccolto con costanza fornisce una curva settimanale molto utile.

Come leggere la settimana senza dispositivi

1. Raccogliere RPE e minuti di ogni seduta e di ogni partita.
2. Calcolare il totale settimanale per giocatore e confrontarlo con la media delle quattro settimane precedenti.
3. Segnalare aumenti bruschi, per esempio dopo una pausa, al rientro da un infortunio o quando un ragazzo gioca con due squadre.
4. Aggiungere una domanda breve sul sonno e sui dolori, senza dettagli clinici, per capire con chi parlare a quattr'occhi.

Anche la forma delle esercitazioni cambia il carico esterno in modo prevedibile: spazi ridotti generano più accelerazioni e cambi di direzione, spazi ampi più corsa ad alta velocità. È un criterio di programmazione che non richiede alcun dispositivo.

Cosa dice la ricerca su carico, IA e infortuni

Qui le promesse commerciali e la letteratura scientifica divergono. Tre punti fermi:

• La previsione individuale degli infortuni non è affidabile. Una revisione sistematica pubblicata su Sports Medicine nel 2022 ha analizzato 204 modelli di previsione degli infortuni muscoloscheletrici nello sport: la grande maggioranza aveva un rischio di bias alto o non chiaro e gli autori hanno concluso che nessun modello poteva essere raccomandato per l'uso pratico.
• Il rapporto carico acuto/cronico è discusso. L'idea che esista una "zona sicura" del rapporto tra carico recente e carico abituale è stata molto popolare, ma gli studi danno risultati contrastanti e la relazione causa-effetto tra carico e infortunio resta da chiarire. Gli aumenti bruschi restano un segnale da considerare, non una formula che decide.
• La prevenzione con più prove è un'altra. Una meta-analisi pubblicata sul British Journal of Sports Medicine ha trovato che il programma di riscaldamento FIFA 11+ riduceva gli infortuni complessivi di circa il 39% negli studi controllati considerati. È gratuito e non richiede tecnologia.

Conseguenza pratica: un sistema che mostra un semaforo rosso accanto al nome di un giocatore va letto come un invito a parlarci e a guardare i dati della settimana, non come una diagnosi. Se il fornitore non spiega come il modello è stato validato e su quale popolazione, il semaforo vale poco.

La Regola 4 e i dispositivi in partita

La Regola 4 del Regolamento del Giuoco, curata dall'IFAB, consente ai calciatori di indossare sistemi elettronici di monitoraggio della prestazione (EPTS) in partita, a condizione che non siano pericolosi e che, se si tratta di dispositivi indossabili, rispettino i requisiti del FIFA Quality Programme. Se è l'organizzatore a fornire il sistema, deve garantire che i dati inviati all'area tecnica siano affidabili e accurati.

Ai calciatori, anche in panchina, non è consentito usare dispositivi di comunicazione, salvo appunto gli EPTS ammessi. Lo staff può usare in area tecnica piccoli dispositivi portatili, come un tablet o uno smartphone, per finalità legate al benessere dei giocatori o alla tattica. Nei campionati dilettantistici e giovanili valgono in più le norme della competizione: prima di usare corpetti in gara conviene chiedere al comitato o all'organizzatore del torneo.

Prima di pensare all'IA, conviene automatizzare i compiti ripetitivi che non coinvolgono dati sensibili, come il calendario di un torneo. Il generatore di calendario per tornei di DorsalCUP è gratuito, non chiede registrazione e non conserva dati su un server.

Giovani calciatori: crescita, privacy e proporzione

Con i ragazzi il tema principale non è il GPS ma la crescita. Nel periodo di massimo aumento di statura, che varia molto da ragazzo a ragazzo, aumentano i problemi da sovraccarico a ginocchia, talloni e schiena. Studi su accademie professionistiche hanno associato lo stato di crescita e di maturazione al rischio di infortunio.

• Misurare la statura ogni due o tre mesi, con lo stesso metodo, è spesso più utile di un corpetto GPS per individuare chi sta crescendo in fretta.
• Ridurre volume e salti nei periodi di crescita rapida, mantenendo il lavoro tecnico e il gioco.
• Dati sanitari e biometrici di minori sono dati particolarmente delicati: servono basi giuridiche chiare, informativa alle famiglie, accesso ristretto e un tempo di conservazione definito. Vedi privacy e minori nel calcio.
• Niente classifiche pubbliche di metri o sprint nello spogliatoio: con gli adolescenti diventano facilmente una competizione che spinge a correre quando si è stanchi o doloranti.

Come può iniziare una società dilettantistica

1. Mese 1: introdurre il riscaldamento preventivo in tutte le squadre e la raccolta della RPE in una sola squadra, con un modulo semplice.
2. Mese 2: leggere ogni settimana la curva del carico e confrontarla con la programmazione; annotare infortuni e assenze con criteri comuni.
3. Mese 3: se servono dati sulla corsa, provare pochi dispositivi su un gruppo ristretto e su obiettivi precisi (per esempio i rientri da infortunio), con il consenso informato delle famiglie.
4. Sempre: chiedere al fornitore dove sono conservati i dati, se vengono usati per addestrare modelli e come si cancellano.

Per il lato pratico della prevenzione vedi la guida sulla prevenzione degli infortuni nel calcio giovanile; nei tornei estivi conta molto anche la gestione di caldo e idratazione.

Domande frequenti